八音盒又叫“自鸣琴”，属于机动乐器。它最初来源于欧洲钟表匠们的创意。16世纪，瑞士的钟表匠赋予钟表以报时的钟声，类似八音盒的装置便诞生了。18世纪，八音盒开始与钟表分离，成为当时唯一用来记录并播放音乐的装置，渐渐创立了它特有的地位。那时的瑞士便是其发源中心。当时的八音盒，是在黄铜滚轴上用手工雕刻“音纹”，使用时用发条带动钢齿来读写发音。
　　19世纪后，八音盒技艺的精湛度进一步得以提高。当时盛行的是金属圆筒上镶嵌入金属针，用一排梳子似的金属片弹拨而发出声音的圆筒形八音盒。然而，由于价格昂贵，它只能在贵族中流传。19世纪末期，用圆钢片作为“乐谱”的投币式八音盒出现在市场上。圆钢片雕刻的长方形小孔，能用机器压制，因此成本相对降低。而且这种八音盒，可以通过换片子来听各种各样的音乐，因而成为有名的“点唱机”。
　　进入20世纪后，由于唱片公司大量发行唱片，留声机风靡一时，八音盒就销声匿迹了。战后，八音盒产业得以复兴。

音乐盒的起源， 可追溯至中世纪欧洲文艺复兴时期。
当时为使教会的钟塔报时， 而将大小的钟装上机械装置，被称为“可发出声响的组钟”。
1598年， 意大利籍耶稣会士利马窦第一次来到北京，随行礼物中有八音琴一台。这是有史书记载的最早进入中国的八音琴，经过各种的发明创造，1780年前后，拉匀芳的瑞士人从人偶自动钟的原理获得启示，发明了一种令人赞叹的机制——机械鸟鸣钟。
1796年，日内瓦钟匠的发明，给机械音乐盒带来了革命性的改变，使音乐盒的体积缩小达到极限，而在接下来的世纪得以成功的发展。
17世纪初，音乐盒的工业成为瑞士超过制表和缝制蕾丝业的第一大产业，这使得位于瑞士侏罗山边的小镇闻名于世。
二战后，日本人大力进军音乐盒产业。


八音琴发展历程
音乐盒悠扬的乐声，经常勾起人们对美好往事的回忆，甚至魂牵梦萦，坠入时光岁月的追忆中。300多年来席卷全球市场的机械音乐盒的最大魅力，也许就在于它能将抽象的音乐，凝固成具象的艺术品。成为人们表达美好情感，追思逝去岁月的最佳选择吧！
机械音乐盒的发展史，可追溯至14世纪初期，所发明挂在教堂钟楼上的排钟,这种用发条装置来演奏的乐器，能发出清脆如水晶般的乐声，一度风靡荷兰，比利时和法国北部。1811年以来，瑞士曾经是这项技艺的中心，它和瑞士钟表工业一样，两者相辅相成，一段时间名领风骚，称霸全球。
二战以后，美国的大兵将精致的音乐盒带至日本，给这个正处在战争之后，阵痛呻吟中的民族以很大的抚慰，日本的技术人员借鉴了瑞士的制造技术，并作了进一步的更新，使得音乐盒的造价在当时降低了很多，并提高了产量，这正如日本的钟表工业在战后迅速崛起一样，日本制造的精致音乐盒，在全球范围内，打败了位于瑞士侏罗山区的众多厂商，并且逐渐形成以瑞士的Regue和日本的Sankyo，称霸全球音乐盒市场二足鼎立的格局。
这种情况，一直延续至二十世纪九十年代，随着中国的改革开放，中国经济逐渐融入国际社会，全球性的机械加工业开始向中国倾斜，音乐盒的制造也不例外。
音乐盒300多年的产品发展，同时也是人类文明300多年发 展的历史鉴证。每个不同时期的音乐盒造型，都能折射出当时不同的社会心态和文明发展现状，它也成了时代的一面镜子。
现今，音乐盒的制造，延袭传统，结合现代，正日益成为人们或为了典藏一段岁月，或为了收藏一份情感，或出于对音乐的追求，或对于旧时代的怀念，或为了居室的美化，等等，而得到众多品位人士的追求。